Comment fonctionne un disjoncteur différentiel ? Le guide complet

Ce disjoncteur, aussi appelé dispositif différentiel à courant résiduel (DDR), est un appareil qui sert à mesurer l’intensité entre la phase et le neutre de votre installation électrique.

Ce dernier ne peut fonctionner correctement que si vous avez une liaison équipotentielle ou, dit plus simplement, une mise à la terre : ce sont les câbles verts et jaunes de votre installation.

Il sert à protéger les personnes contre les électrocutions et les électrisations, il est donc très important.

Petit rappel : l’électrisation n’engendre pas la mort mais provoque un choc électrique. L’électrocution, en revanche, est fatale.

Nous allons voir comment fonctionne le disjoncteur différentiel, quels sont les différents types, combien on peut mettre de disjoncteur divisionnaire en dessous, comment on le branche, ce qu’est une fuite à la terre, ce que signifient les 30 mA inscrits dessus, et s’il peut disjoncter autrement que par une fuite de courant.

👉Pour comprendre aussi les fonctions d’un disjoncteur (magneto‑thermique, différentiel, etc.) et son rôle dans une installation complète, consultez notre page dédiée aux disjoncteurs.

Qu’est-ce qu’un disjoncteur différentiel et comment il fonctionne ?

Comme nous l’avons dit un peu plus haut : un disjoncteur différentiel sert à mesurer la différence d’ampérage entre la phase et le neutre de votre installation électrique.

Expliqué simplement, il surveille en permanence le courant qui entre et sort par les câbles électriques (rouge pour la phase, bleu pour le neutre). S’il détecte une différence d’intensité entre les deux, il coupe immédiatement le passage du courant électrique pour sécuriser l’installation et les personnes.

Ce mécanisme de coupure est déclenché par un champ magnétique qui se trouve à l’intérieur du dispositif.

Ce disjoncteur « différentiel » est reconnaissable à la mention « mA », il est plus gros que les autres disjoncteurs (il prend la place de deux modules standards), et il possède un bouton de test pour vérifier son bon fonctionnement.

Il protège plusieurs circuits électriques. En pratique, les disjoncteurs magnétothermiques sont raccordés en aval (c’est à dire après) du disjoncteur différentiel.

Ils peuvent par exemple protéger un circuit prises, un circuit éclairage, un ballon d’eau chaude, etc… en même temps.

👉 Besoin d’une définition plus complète ? Consultez aussi notre article dédié : qu’est-ce qu’un disjoncteur différentiel ?

Combien de disjoncteurs peut-on mettre sous un différentiel de 40 A 30 mA ?

Que votre disjoncteur différentiel soit de 40 ou 63 ampères, le nombre de disjoncteurs que vous pouvez raccorder en aval est limité à 8. Ce plafond est fixé par la norme NF C 15-100, qui régit les installations électriques domestiques.

Cela signifie que vous pouvez alimenter jusqu’à 8 circuits (prises, éclairage, électroménager…) à partir d’un même disjoncteur différentiel, quel que soit son calibre. Ce n’est donc pas l’intensité du différentiel qui détermine le nombre de disjoncteurs, mais une règle de sécurité visant à assurer une bonne sélectivité et une protection efficace de l’installation.

Combien de disjoncteurs sur un différentiel 63 A 30 mA type AC ?

Comme pour un 40 A, la norme NF C 15-100 impose un maximum de 8 disjoncteurs en aval, même si le calibre du différentiel est plus élevé.

Par exemple, si vous avez un différentiel 63 A qui alimente 8 disjoncteurs de 20 A, cela ne pose pas de souci tant que la consommation instantanée reste inférieure à 14 490 watts (63 A × 230 V).

Cependant, si vous ajoutez un 9e disjoncteur, vous sortez du cadre de la norme, même si techniquement la puissance cumulée n’est pas encore atteinte. C’est une règle de sécurité pour garantir une sélectivité efficace et une bonne détection des défauts.

Quels sont les différents types de disjoncteurs différentiels ?

Il existe trois types principaux pour l’habitat : les types AC, A et F.

• Type AC : pour les circuits standards comme l’éclairage et les prises classiques.
• Type A : pour les circuits spécifiques utilisant du courant continu, comme certaines plaques de cuisson, machines à laver, ou bornes de recharge pour véhicules électriques.
• Type F : pour les circuits sensibles aux coupures intempestives (congélateur, alarme, vidéosurveillance), plus tolérants aux perturbations des appareils électroniques.

Que signifient les 30 mA sur le disjoncteur ?

Il s’agit du seuil de déclenchement en cas de fuite de courant. Si le différentiel détecte une différence d’intensité de 30 milliampères (soit 0,03 A) entre la phase et le neutre, il coupe le courant.

C’est une valeur très faible, choisie pour garantir la sécurité humaine : dès 10 mA, un choc électrique peut provoquer une tétanisation musculaire. À 50 mA, il y a risque de fibrillation cardiaque. Les 30 mA sont donc une limite de sécurité vitale.

👉 Vous avez un disjoncteur qui coupe sans raison apparente ? Découvrez notre guide complet pour savoir pourquoi un disjoncteur saute et comment réagir.

Qu’est-ce qu’une fuite à la terre ?

Une fuite à la terre correspond à un courant électrique qui s’échappe du circuit normal pour partir vers le sol, généralement via le fil de terre.

Cela peut être causé par un câble usé, un appareil défectueux ou une mauvaise isolation. Exemple : un lave-linge dont le câble est abîmé, et dont la carcasse métallique est sous tension. Si la carcasse est reliée à la terre, le différentiel détecte cette fuite et disjoncte pour éviter un choc électrique.

Le défaut de surcharge d’intensité

Un disjoncteur différentiel peut également couper le courant s’il est trop sollicité en puissance.

Par exemple, pour un différentiel de 40 A :

• Tension : 230 V
• Intensité : 40 A
• Puissance maxi = P = U × I = 230 × 40 = 9 200 watts

Si vous dépassez cette puissance instantanément (trop d’appareils en marche sur les circuits associés), le différentiel peut couper l’alimentation pour éviter tout risque de surchauffe.

Cette règle s’applique également aux disjoncteurs divisionnaires (ex : 10 A, 16 A, 20 A, etc.).

Si vous avez des questions ou souhaitez que je développe un point particulier, n’hésitez pas à me le dire dans les commentaires.

Conclusion

Le disjoncteur différentiel est un élément clé de la sécurité électrique domestique, et comprendre son fonctionnement est essentiel, que vous soyez particulier ou professionnel.
Savoir combien de circuits il peut protéger, comment il se déclenche, ou pourquoi il coupe sans raison apparente permet d’intervenir plus efficacement sur votre installation.
👉 Vous souhaitez aller plus loin ? Découvrez aussi notre article sur le dépannage d’un disjoncteur différentiel qui saute.

F.A.Q

➤ Est-ce obligatoire d’installer un disjoncteur différentiel ?
Oui, la norme NF C 15-100 impose leur présence dans toutes les installations domestiques neuves ou rénovées.